Vanaf morgenochtend 10.00 uur in Enschede NK junioren.
Ja, altijd interessant om dit toernooi te volgen. Ben ieder jaar weer benieuwd waar de getalenteerde junioren straks gaan eindigen en of schaatsers die in hun juniorentijd amper opvallen later alsnog succes krijgen. Wat ik alleen wel jammer vind is dat de vierkamp bij de junioren A bestaat uit de 500m - 1500m - 1000m - 3/5km. Dat is toch wel heel nadelig voor de junioren met een langere adem. Geeft een behoorlijk vertekend beeld ook. Terwijl de A2-junioren volgend jaar als eerstejaars neo's gewoon vol aan de bak moeten bij de senioren met grote vierkampen. Enfin.
Waar ik in ieder geval het meest benieuwd naar ben is welke A2-junioren volgend jaar fullprof gaan worden. Met andere woorden; gaan de commerciële ploegen enkele talenten oppikken komend jaar? Ik ben bang dat de selectie dit jaar wat schaars is. Wat opvalt is dat dit zeker niet ons meest getalenteerde A2-juniorenjaar is. Sterker nog, op dit toernooi vallen vooral de A1-junioren op. Bij de mannen wordt het allround toernooi overtuigend door Jarle Gerrits (A1) gewonnen. En de sprintersafstanden (tevens losse afstandskampioenschappen) worden eveneens door A1-junioren gedomineerd; diezelfde Gerrits, Westenbroek (knappe comeback trouwens), Diniz, In 't Veld, dat zijn de hoofdrolspelers op de korte afstanden en allemaal nog A1-junior. Op de 5km zit Slotegraaf (u raadt het al: A1-junior) ook maar 1 seconde van het podium af. Het provisorische drietal dat de ploegenachtervolging reed in Nagano (Visser, Van Workum en Snellink) is een jaar ouder dan deze namen, maar neemt niet bepaald afstand van hun jongere generatiegenoten. Zeker de opleidingsploeg van J-V en een Reggeborgh - beiden meer gericht op de korte afstanden - zullen waarschijnlijk liever een jaartje (of twee, gelet op de sterke B-junioren bij de jongens) wachten met het contracteren van eerstejaars neo-senioren. Of ze moeten een Veenje (heeft een redelijke 1500m in huis) een kans willen geven. Misschien dat een Van Workum nog wordt opgepikt door Jumbo-Visma (trainde al een paar keer mee met die ploeg). En wellicht wil IKO haar allroundtak bijvoorbeeld met een Snellink uitbreiden. Visser heeft van dat drietal gelukkig al een commerciële marathonploeg in Bouwselect (die ook erg goed opleiden). En gelet op zijn sterke eindsprint in marathons en mass starts zou dat ook geen hele gekke naam zijn voor easyJet/A-ware. Al nemen die wellicht liever (een van) de twee betere langeafstand junioren; Yves Vergeer en Ivar Immerzeel. Rijden gemakshalve al voor de opleidingsploeg van Okay Fashion - en laat de marathonploeg van Anema daar nou net mee gaan fuseren komend seizoen. Maar goed, dat is allemaal wishful thinking. Ik ben toch een beetje bang dat op een enkeling na alle A2-junioren volgend jaar voor Gewesten rijden of voor een kleinere marathonploeg.
Bij de A-junioren dames domineert Robin Groot. Sterke allrounder die ook al aardig wat succesjes heeft behaald op de internationale Mass Starts. Denk dat menig commerciële ploeg haar wel een plekje zou willen geven. Echter valt ook hier de top van de A2-junioren wat tegen. Tuurlijk ontbreekt Femke Kok (nou net ons grootste talent), maar net als bij de mannen doen een aantal A1-junioren niet of nauwelijks onder voor de oudere junioren. Grevelt op de 500m, Myrthe de Boer op de mid-lange afstanden en Conijn op de 3km (zelfs maar 6 tienden achter Groot) vallen bovenal op. De A2-junioren kennen vooral op de sprintersafstanden een bijzonder sterke generatie (Kok, Lugters en Fledderus). Misschien dat het sprintteam van Van Velde of IKO haar damesdivisie wat wil uitbreiden. De stayers lieten zich bij de dames niet echt zien. Kim Talsma rijdt opvallend goed dit jaar, maar had een minder weekend. Maaike Verweij (rijdend voor ZiuZ - opleidingsploeg van Anema) kwam net terug van een weekje Weissensee (reed daar in totaal 400km in 6 dagen tijd) en hield het na een matige 500m gelijk en terecht voor gezien. Ik zie dit jaar bij de dames ook niet heel veel doorstromen naar commerciële ploegen, al is dat natuurlijk ook niet makkelijk met de schaarste aan plekken. Wat dat betreft is het echt hopen dat er een mooie sponsor zich meldt voor de schaatsers van TalentNED en dat die ploeg ook direct kan uitbreiden naar een ploeg van 12 à 13 schaatsers. Anders wordt de doorstroom alleen maar moeilijker de komende jaren.* Maar ook hier geldt: wishful thinking.
*Zeker als je ziet wat er allemaal wel niet rondrijdt bij de B-junioren. Zowel de dames als de heren maken daar een hele beste indruk. En het begint een paradepaardje van mij te worden, maar wat is die Evelien Vijn een wereldtalent. Reed al 4.14 dit seizoen in Inzell en is nu op de 3km ook gewoon al 3 seconden sneller dan Groot; de 2 jaar oudere kampioen bij de A-junioren. Maar ook Chloé Hoogendoorn (15 jaar oud pas!), die dankzij de sprintafstanden Vijn verslaat om de allroundtitel in die leeftijdscategorie, had op de 3km bij de A-junioren podium gereden. Indrukwekkend.