Voor het eerst in jaren zijn we voor het NK Marathonschaatsen weer terug in Thialf Heerenveen. Bob de Vries en Irene Schouten wonnen destijds. Schouten won in een reeks van 8(!) achtereenvolgende titels. Bob de Vries won een chaotische kneiterharde en spectaculaire wedstrijd waarbij de doorsnee kijker het overzicht compleet kwijt was met diverse groepjes met rondjes voorsprong en diverse groepjes afzakkers. De kans op een zodanig koersverloop bestaat ook dit jaar met een aanvalslustig A-ware. Wedstrijden in Thialf kunnen zoveel snelheid bevatten dat de koers geen moment stilvalt en we op volle vaart naar een massasprint toe rijden, maar het kan ook stilvallen en vervolgens zo snel zo lang keihard gaan dat er met twee keer knipperen al kopgroepjes rondgaan. Het kan alle kanten op.
Bij de dames zal het niet zoveel kanten op kunnen gaan. Irene Schouten hield jarenlang het peloton in haar ijzeren greep, maar dat betekend niet dat het er simpeler op is geworden voor de rest van het peloton. Marijke Groenewoud, na het stoppen van Kleibeuker een kernfactor in een aantal NK-zeges van Schouten, won reeds 9 van de 10 marathons waarin zij is gestart dit seizoen. De laatste in Breda won ze zelfs zonder steun van haar ploeggenoten en die ene marathon die ze niet won, werd met de zegen van Groenewoud gewonnen door haar ploeggenote Bente Kerkhoff. Alleen Esther Kiel en Kim Talsma wisten een marathonwedstrijd te winnen, toen Groenewoud afwezig was wegens World Cup verplichtingen. Bente Kerkhoff staat bijna altijd op het podium naast Groenewoud en Merel Conijn en Maaike Verweij zijn bijzonder sterke controleurs voor AH Zaanlander deze jaargang. Het lijkt er daarom op dat ook dit jaar door AH Zaanlander wordt bepaald wie er wint en hoe er gewonnen wordt. Of dat nu met aanvallen om en om is, of door aan te sturen op een massasprint, of een combinatie van de twee. Mogelijk kunnen de andere ploegen het wedstrijdverloop zo inkleuren dat Groenewoud geïsoleerd raakt, maar haar ploeggenoten zijn dusdanig sterk dat zo'n scenario niet snel zal voorkomen en gebeurd dat wel, dan kunnen zij alsnog de zege naar zich toe trekken.
Favorieten:
***** Marijke Groenewoud
** Bente Kerkhoff, Esther Kiel
* Kim Talsma, Elsemieke van Maaren, Lianne van Loon, Sofia Schilder, Tessa Snoek, Merel Conijn, Maaike Verweij
Bij de heren is het scenario een stuk minder voorspelbaar dankzij een spectaculair seizoen met veel verschillende winnaars. Daardoor ook veel outsiders op de titel, en probeer ik niet eens bij alle favorieten alle namen op te noemen waaraan ik kansen toedicht. Mocht het op een massasprint aankomen in een wedstrijd die op een hoog tempo voorbij gaat, dan is Reggeborgh dit seizoen door de blessure van Harm Visser (en het feit dat zijn Essent-ploeggenoten niet al te best zijn dit seizoen) onklopbaar met Bart Hoolwerf in topvorm. Niettemin gaat deze wedstrijd over 150 rondjes en bleek in de Vierdaagse dat ook zijn ploeggenoten (die zich zonder morren opofferen voor Bart) vermoeid kunnen geraken. Komt Hoolwerf daardoor te snel met zijn kop in de wind, dan kan het nog alle kanten op met deze wedstrijd, al is zijn broer Evert dit jaar ook verschrikkelijk sterk én snel. Royal A-ware is een echte aanvallersploeg geworden met rijders als Jorrit Bergsma, Sjoerd den Hertog, Jordy Harink en Daan Gelling (en afhankelijk van de fitheid van sprinter Tjerk de Boer - Wisse Slendebroek) en zij zijn al het hele jaar de smaakmakers, alsook de ploeg die Reggeborgh het vuur aan de schenen legt door continu kop-over-kop aan te vallen en de koersen hard te maken. Deze wedstrijd over 150 rondjes is de ultieme kans om het peloton te slopen en een man als Sjoerd den Hertog uit te spelen. Essent kan het door een mindere Visser en een minder sterk team in de breedte niet aan laten komen op de sprint, zeker nu dit seizoen Visser ook geregeld is geëindigd achter Tjerk de Boer, Luc ter Haar en anderhalve week geleden in Breda nog achter Christian Haasjes. Die laatste rijdt in de Bouwselect-formatie die dit seizoen al drie keer wisten te winnen met Haasjes en Luc ter Haar - de man die afgelopen jaar Nederlands kampioen werd na een hectische massasprint, maar dit seizoen heeft bewezen een echte winnaar te zijn. Zij zullen ongetwijfeld loeren op hun kans zodra A-ware en Reggeborgh de degens met elkaar kruizen. Dat zal ook gelden voor aanvallersploegen als OKAY en VGR. Ik heb zin in deze herenwedstrijd.
Favorieten:
*** Bart Hoolwerf, Sjoerd den Hertog, Evert Hoolwerf
** Harm Visser, Luc ter Haar, Christian Haasjes, Jorrit Bergsma
* Daan Gelling, Tjerk de Boer (indien fit genoeg), Lars Woelders, Jordy van Workum, Jeroen Janissen